Diego Simeone ha insistito sul fatto che l’Atletico Madrid non parta favorito nel doppio confronto di Champions League con il Tottenham, alla luce di quanto mostrato nella fase campionato.
L’Atletico ospita gli Spurs al Metropolitano martedì, nell’andata degli ottavi, e confida di poter almeno portare un vantaggio nel nord di Londra la prossima settimana.
I colchoneros hanno superato due delle tre precedenti sfide agli ottavi di Champions contro membership inglesi, eliminando il Liverpool nel 2019-20 e il Manchester United nel 2021-22, mentre hanno perso l’altra contro il Chelsea nel 2020-21.
Tuttavia, la squadra di Simeone ha vinto solo una delle ultime 10 partite contro avversarie inglesi nella competizione di punta della UEFA (N2 P7), battendo i Red Devils 1-0 nel marzo 2022.
E il tecnico dell’Atletico ha subito richiamato l’attenzione sulle prestazioni degli Spurs nella fase campionato, con Thomas Frank — poi esonerato e sostituito dall’ex allenatore della Juventus Igor Tudor — che li ha guidati al quarto posto nella classifica del torneo a 36 squadre.
L’Atletico, invece, ha chiuso al 14° posto conquistando un cross per i play-off, ma è riuscito a superare il Club Brugge 7-4 nel punteggio complessivo dopo il 4-1 nella gara di ritorno.
“Affrontiamo tutto nello stesso modo. Credo che nessuna squadra, quando entra in campo, pensi a quale posizione occupa in classifica”, ha detto Simeone ai giornalisti.
“I calciatori vogliono giocare, vogliono vincere, vogliono fare bene. Loro sono arrivati quarti nella fase campionato, noi siamo passati dai play-off, quindi non siamo favoriti”.
La forma in campionato del Tottenham, però, suggerisce che l’Atletico lo stia affrontando nel momento giusto: il supercomputer di Opta assegna alla squadra di Simeone il 60,1% di probabilità di chiudere in vantaggio dopo l’andata.
Dopo la sconfitta per 2-1 in campionato contro il Fulham nell’ultima uscita, gli Spurs sono a un punto dalla zona retrocessione, avendo eguagliato la loro serie più lunga senza vittorie in Premier League (10 partite, N4 P6).
L’unica altra volta in cui sono rimasti per 10 gare consecutive senza successi nella competizione risale al periodo tra gennaio e marzo 1994, sotto la guida di Ossie Ardiles.
Questa sarà anche la prima partita di Tudor da allenatore nella fase a eliminazione diretta della Champions League, mentre in totale ha vinto solo due delle nove gare disputate nella competizione (N2 P5).
Anche la sua partita più recente in Champions è stata una sconfitta nella capitale spagnola, lo 0-1 contro il Real Madrid alla guida della Juventus in questa stagione, e Simeone ritiene che questa imprevedibilità possa creare problemi all’Atletico.
“Non sappiamo come il Tottenham inizierà la partita”, ha aggiunto Simeone.
“Conosciamo le loro caratteristiche e conosco il loro allenatore, che ha sempre impostato le sue squadre con un’thought offensiva.
“Ci immaginiamo molte cose e poi i giocatori possono cambiarle”.
Ci sarà anche un incrocio tra Atletico e Conor Gallagher, con il centrocampista rientrato in Inghilterra e passato agli Spurs a gennaio per una cifra riportata di 35 milioni di sterline.
“Lui [Gallagher] è un ragazzo che ha lavorato con noi con grande umiltà, un lavoratore”, ha detto Simeone. “Un giocatore che, inserendosi da dietro, è molto pericoloso.
“Può giocare in posizioni diverse per aiutare la squadra quando serve. È un ragazzo che qui si è comportato benissimo. Abbiamo ottimi ricordi del suo periodo all’Atletico”.
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