लिविग्नो, इटली – एलीन गु ने स्लोपस्टाइल शुरुआती गेट से पीछे की ओर छलांग लगाई, पहली रेलिंग पर छलांग लगाई, 270 डिग्री घूमी और बर्फ पर उतरी। फिर, वह गिर गई.
अगले घंटे तक, जब वह अपने दूसरे, अंतिम और अब अपने सभी ओलंपिक लक्ष्यों को जीवित रखने के बेहद दबाव भरे मौके की तैयारी कर रही थी, वह खुद से कहती रही, “अब कोई समय नहीं है, जैसे, बस इतना ही।”
इन शीतकालीन खेलों के चमकते सितारों में से एक ने शनिवार को अपने पहले ही आयोजन में बाहर होने की आशंका को देखते हुए क्वालीफाइंग सत्र में शानदार प्रदर्शन किया, जिसने उम्मीद से कहीं अधिक नाटकीयता पैदा की।
गु ने अपने गिरने के बाद की प्रतिक्रिया के बारे में कहा, “पहले मैं दुःख के पांच चरणों से गुज़री।” “यह, भ्रम की तरह था, शायद निराशा की गहराई, शायद एक अनुमान। और फिर इसके अंत तक, मैं इस प्रवाह की स्थिति में समाप्त हो गया।”
वह नाटक छह सेकंड में शुरू हुआ, जब गु, जो चार साल पहले एक ही खेल में तीन ओलंपिक पदक जीतने वाला पहला एक्शन-स्पोर्ट्स एथलीट बन गया था, उम्मीद से ज्यादा पेचीदा रेल वाले हिस्से पर पहली ही सुविधा से एक अजीब कोण पर उतरा, फिर बर्फ में फिसल गया।
उसका स्कोर: 100-पॉइंट स्केल पर हास्यास्पद 1.26। पहाड़ी के नीचे: भ्रम.
उसकी मां, यान ने पूछा कि क्या उसे सुबह 10:30 बजे नींद आ रही थी, या क्या उसका रक्त शर्करा कम था। उसने अपनी बेटी को कुछ सूखे मेवे दिए और उसे उसके जीवन के सबसे लंबे घंटों में से एक के लिए पहाड़ पर वापस भेज दिया – एक दूसरे, निर्णायक दौड़ की प्रतीक्षा में जो यह निर्धारित करेगी कि ओलंपिक में फिर से 3 में से 3 तक पहुंचने की खोज बरकरार रहेगी या नहीं।
गु ने कहा, “मैं अपने आप में गहराई तक डूब गया।” “मैं अपने पेट की गहराई में चला गया और मुझे अपनी प्रवाह स्थिति का पता चला और मैंने खुद से कहा कि मैंने बहुत ही हास्यास्पद मेहनत की है। ऐसा नहीं है कि मुझे स्कीइंग पसंद है, मैं इसके प्रति जुनूनी हूं और मैंने इसे जीया है और इसमें सांस ली है।”
फिर, अचानक, शांति का एहसास हुआ और गु ने सोचा, “अगर अब दांव लगाने के लिए कोई है, तो मैं खुद पर दांव लगाऊंगा।”
“मैंने खुद से कहा, ‘मैं खुद से प्यार करती हूं, मुझे खुद पर भरोसा है, मुझे इस खेल से प्यार है और मैं सर्वश्रेष्ठ हूं,” 22 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, जो अमेरिका में पैदा हुई थी लेकिन अपनी मां की मातृभूमि चीन के लिए प्रतिस्पर्धा करती है। “जैसे, मैं उतर सकता हूं, और जब तक मैं गेट पर पहुंचा, मेरे मन में कोई संदेह नहीं था कि मैं उतरने वाला हूं। इसमें कोई संदेह नहीं है।”
हालांकि कुछ भी हो लेकिन नियमित, वह दूसरा रन निश्चित रूप से वैसा ही लग रहा था। उनके 75.30 के स्कोर ने उन्हें दूसरे स्थान पर ला दिया और वह सोमवार के फाइनल में 12 स्थानों की तलाश करने वाली 23 महिलाओं में शामिल रहीं।
एकमात्र बेहतर स्कोर स्विटज़रलैंड की मैथिल्डे ग्रेमॉड ने पोस्ट किया, जिन्होंने अपना पहला रन बनाया और उन्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। चार साल पहले चीन में ग्रेमॉड की मामूली जीत ही एकमात्र ऐसी चीज़ थी जो गु और दो और एक रजत के बजाय तीन स्वर्ण पदकों के बीच थी।
ग्रेमौड ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो आज तनाव का स्तर वास्तव में कम था।”
उसके लिए कहना आसान है.
जिस चीज़ ने खेल के सबसे बड़े नाम के लिए आज का दिन लगभग बर्बाद कर दिया – और जो चीज़ संभवतः फ़ाइनल में अंतर लाएगी – वह एक रेल खंड था जो एक औसत विश्व कप कोर्स की तुलना में अधिक कठिन साबित हो रहा है।
पहली रेल – जिस पर गु गिरी थी – इन स्कीयरों की आदत से बड़ी है। दूसरी और तीसरी रेल के बीच की दूरी सामान्य से कम है, जिससे गति बढ़ने में समस्या हो सकती है। यह सब, साथ ही यह तथ्य कि मिलान कॉर्टिना से पहले गु अपनी रेल की दिनचर्या पर फिर से काम कर रही थी, ने इसे चुनौतीपूर्ण बना दिया। वह जिस चाल में फंस गई, वह पहली बार थी जब उसने इसे किसी प्रतियोगिता में आज़माया था।
लेकिन दूसरे दौर में, गु ने उस चाल में महारत हासिल कर ली और उन सुविधाओं को चालू और बंद करके सभी चार तरीकों – बाएँ और दाएँ, आगे और पीछे – को घुमाकर एक ऐसा कौशल दिखाया जो इस खेल में हर किसी के पास नहीं है। उसे फिर से करने की उसकी क्षमता, और शनिवार की तुलना में और भी अधिक घुमावों के साथ ऐसा करने की क्षमता, सोने, चांदी – या कुछ भी नहीं के बीच का अंतर हो सकती है।
वह सोमवार के लिए है.
इस दिन – लिविग्नो स्नो पार्क में एक ब्लूबर्ड दिन नाटक की भारी खुराक के साथ ठंडा हो गया – राहत की एक बड़ी सांस। गु ने कहा कि उसने अपने फोन पर पहली दौड़ का वीडियो देखा और वास्तव में स्कीयर को नहीं पहचान पाई।
गु ने कहा, “मुझे लगता है कि बस यही झिझक और अनिश्चितता का क्षण था।” “मैं थोड़ा नाजुक, थोड़ा अनिश्चित लग रहा था, और मुझे बस अपने अंदर कुछ समझदारी लाने की ज़रूरत थी, जैसे कि, ‘याद रखें कि आप कौन हैं और इसे एक साथ रखें।'”
पुरुष क्वालीफाइंग में आठवें स्थान पर रहने के बाद एलेक्स हॉल को अपने ओलंपिक खिताब का बचाव करने का मौका मिलेगा।
वह इसमें सफल होने वाले तीन अमेरिकियों में से एक थे। कोनोर राल्फ़ 10वें स्थान पर रहे और सबसे तनावपूर्ण सवारी मैक फ़ोरहैंड की थी, जो गु की तरह, अपने पहले रन पर गिर गए और उन्हें अपने दूसरे मौके के लिए एक घंटे तक इंतजार करना पड़ा। उन्होंने इसमें सफलता हासिल की और छठे स्थान पर रहे।
फ़ोरहैंड ने कहा, “नसें इतनी भारी थीं कि मैं पहले कभी किसी प्रतियोगिता के लिए इतना घबराया नहीं था।” “लेकिन मैंने इसे हासिल कर लिया और सब कुछ ठीक हो गया।”
दो क्वालीफाइंग रनों के बाद नॉर्वे के बिर्क रूड का स्कोर सर्वश्रेष्ठ था।
