पियुष खानोरे
AIFF मीडिया टीम
धाकुखाना, आसाम: संतोष ट्रॉफी 2025-26 साठी 79 वी राष्ट्रीय फुटबॉल चॅम्पियनशिप रविवारी, 8 फेब्रुवारी रोजी अंतिम फेरीत पोहोचेल, जेव्हा आसाममधील धाकुआखाना फुटबॉल स्टेडियमवर भारताच्या दोन सुशोभित बाजू – सर्व्हिसेस आणि केरळ – विजेतेपदासाठी भिडतील. सामना IST 13:00 वाजता सुरू होईल आणि FIFA+ वर थेट प्रवाहित केला जाईल.
दोन्ही संघ सात वेळा चॅम्पियन आहेत आणि रविवारी होणारा सामना त्यांच्या आठव्या मुकुटावर कोण दावा करेल हे ठरवेल. केरळने त्यांच्या सात विजेतेपदांसह नऊ उपविजेतेपदाचा अभिमानास्पद विक्रम केला आहे, तर सर्व्हिसेसने सात वेळा ट्रॉफी जिंकली आहे आणि पाच वेळा दुसरे स्थान पटकावले आहे.
इतिहास, वारसा आणि पूर्तता हे सर्व मार्गावर असेल कारण अंतिम प्रतिज्ञा विरोधाभासी शैलींच्या आकर्षक स्पर्धेचे वचन देते, जिथे केरळच्या आक्रमणाच्या शक्तीची सर्व्हिसेसच्या ट्रेडमार्क बचावात्मक शिस्तीविरुद्ध चाचणी केली जाईल.
केरळ या स्पर्धेतील सर्वात प्रबळ संघांपैकी एक आहे, ज्याने 10 गुणांसह ब गटात अव्वल स्थान पटकावले आहे आणि जोरदार विजयांसह ही गती बाद फेरीत नेली आहे. उपांत्यपूर्व फेरीत त्यांनी यजमान आसामचा 3-0 असा पराभव करून उपांत्य फेरीत पंजाबचा 4-0 असा निर्दयी पराभव केला.
त्यांच्या मोहिमेची व्याख्या मुक्तपणे वाहणारा फुटबॉल, दोन्ही नॉकआऊट सामन्यांमध्ये क्लीन शीट्स आणि 2021-22 मध्ये त्यांनी शेवटची जिंकलेली ट्रॉफी पुन्हा मिळवण्यासाठी तयार असल्याची वाढती जाणीव याद्वारे केली गेली आहे. मुहम्मद अजसल केरळसाठी महत्त्वाचा खेळाडू आहे, त्याने आतापर्यंत सात अंतिम फेरीच्या सामन्यांमध्ये पाच गोल केले आहेत.
केरळचे मुख्य प्रशिक्षक शफीक हसन यांनी फायनलच्या पूर्वसंध्येला सांगितले, “आम्ही चांगला फुटबॉल खेळण्यावर आणि प्रेक्षकांचे मनोरंजन करण्यावर विश्वास ठेवतो. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे आमचा या प्रक्रियेवर विश्वास आहे आणि ही प्रक्रिया आतापर्यंत चांगली झाली आहे.”
शफीकने विरोधकांच्या सेवांबद्दल खूप आदर दाखवला. ते म्हणाले, “ते कधीही न सोडण्याची मानसिकता असलेले, स्वभावाने सैनिक आहेत.” “आम्ही त्या वारशाचा आदर करतो आणि आम्ही आमच्या स्वतःच्या फुटबॉल वारसा आणि ओळखीसह प्रतिसाद देऊ.”
त्यांच्या खेळाडूंनीही प्रत्येक सामन्यात कसे जुळवून घेतले हे सांगितले आहे. सेंटर बॅक मनोज एम म्हणाले, “सुरुवातीला आम्ही येथे संघर्ष केला. पण आता सात सामने खेळल्यानंतर आम्हाला कळले की आम्हाला काय करायचे आहे. आता सर्व काही ठीक आहे, आणि आम्ही पूर्णपणे तयार आहोत.”
केरळला हे लक्षात असेल की अंतिम फेरीत त्यांचा पराभव झालेला एकमेव सामना सर्व्हिसेसविरुद्ध होता आणि पराभवाचा बदला घेण्यास ते उत्सुक असतील.
सर्व्हिसेस, 2023-24 मध्ये शेवटचा चॅम्पियन, अंतिम फेरीपर्यंतचा कठीण मार्ग पत्करूनही त्या विजयातून आत्मविश्वास मिळवेल. त्यांचा प्रवास लवचिकता आणि मानसिकतेवर बांधला गेला आहे, विशेषत: उपांत्यपूर्व फेरीत गतविजेत्या पश्चिम बंगालवर पेनल्टी शूटआउटद्वारे विजय मिळवणे.
सर्व्हिसेसचे मुख्य प्रशिक्षक सुभेदार माइलस्वामी गोविंदराजू रामचंद्रन, “या टप्प्यावर सर्वात महत्त्वाचा घटक म्हणजे मानसिकता. आम्ही मानसिकदृष्ट्या मजबूत राहिलो, आमच्या व्यवस्थापनाने पाठिंबा दिला आणि त्यामुळे आम्हाला परत येण्यास मदत झाली. कठोर परिश्रमाचे शेवटी फळ मिळते.”
सव्र्हिसेसची अनेकदा त्यांच्या बचावात्मक संघटनेने व्याख्या केली असली तरी, या मोसमात सहा गोलांसह स्पर्धेतील संयुक्त दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वोच्च स्कोअरर असलेल्या अभिषेक पवारमध्ये त्यांच्याकडे अत्याधुनिक कामगिरी आहे. ग्रुप स्टेजमध्ये केरळविरुद्धचा निर्णायक स्ट्राइक आणि रेल्वेवर उपांत्य फेरीतील विजयासह पवारांनी महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये वारंवार गोल केले आहेत.
“होय, गोल करणे आमच्यासाठी काही वेळा आव्हानात्मक होते,” सर्व्हिसेसच्या प्रशिक्षकाने कबूल केले. “पण आमची ताकद आमच्या बचावात्मक रचनेत आहे. तो समतोल आम्हाला इथपर्यंत घेऊन आला आहे.”
सर्व्हिसेस गोलकीपर आणि कर्णधार गगनदीप सिंग म्हणाले, “अंतिम सामना गट-टप्प्यावरील सामन्यांपेक्षा पूर्णपणे वेगळा असेल. आता, दोन्ही संघ ट्रॉफी उचलण्याच्या मार्गावर आहेत, ज्यामुळे सर्वकाही बदलते.”
