आयरोमच्या उत्तरेकडील तळघर कार्यालयात, Riccardo Maggio निळ्या जर्सींचे बॉक्स अनपॅक करत आहे ज्यावर “इटालिया” लिहिलेले आहे. लँडलाईन फोन पुन्हा वाजल्यावर तो उसासे टाकतो आणि पुन्हा. मॅग्जिओ स्वतःच, इटालियन क्रिकेट फेडरेशनच्या मुख्यालयात अनेक काम करत आहे, इटालियन ऑलिम्पिक समिती (कोनी), राष्ट्रीय खेळांची प्रशासकीय संस्था असलेल्या इमारतीमध्ये दूर आहे.
खोली लहान आणि सुधारित आहे, तिचे कपाट जुने ट्रॉफी, खेळाडूंचे फिकट फोटो आणि स्मृतीचिन्ह क्रिकेट बॅट्सने गोंधळलेले आहे. इटालियन क्रिकेटचा आधार हा जागतिक क्रीडा क्षणाचा केंद्रबिंदू नाही. तरीही, इटलीतील रडारच्या खाली असलेल्या एका कथेत, त्यांच्या इतिहासात प्रथमच पुरुषांचा राष्ट्रीय क्रिकेट संघ श्रीलंका आणि भारत यांच्या सह-यजमान T20 विश्वचषकासाठी पात्र ठरला आहे, जो या आठवड्याच्या शेवटी सुरू होणार आहे.
“मी याला इटालियन चमत्कार म्हणेन,” मॅगिओ म्हणाला. त्याला कळले पाहिजे. मॅग्जिओ, जे फेडरेशनचे ऑपरेशन मॅनेजर आणि माजी राष्ट्रीय खेळाडू आहेत, त्यांचा जन्म इटलीमध्ये इटालियन-ब्रिटिश पालकांमध्ये झाला. इंग्लंडमध्ये त्याच्या आजी-आजोबांसोबत घालवलेल्या उन्हाळ्यात त्याला क्रिकेटचा शोध लागला. “मी ते दूरदर्शनवर पाहिलं, आणि नंतर मित्रांसोबत पार्कमध्ये खेळायला सुरुवात केली,” तो म्हणाला. “मग मी इटलीला परत येईन आणि फुटबॉल आणि बास्केटबॉल खेळेन – ते खेळ इथे सामान्य होते. पण मला क्रिकेट आवडले.”
फेडरेशनची स्थापना 1980 मध्ये झाली होती परंतु मॅगिओला 1989 मध्ये इंग्लंडच्या दुसऱ्या सहलीपर्यंत इटलीमध्ये क्रिकेट संघ आहे हे समजले नाही, जेव्हा त्याने क्लब-स्तरीय खेळांसाठी देशाचा दौरा करणाऱ्या संघाबद्दल वृत्तपत्रातील कथा वाचली. “ते गार्डियनमध्ये होते,” तो म्हणाला. “माझ्याकडे ते घरी आहे – हेडलाइन काहीतरी होते: ‘इटली विकेट घेते’.”
जेव्हा तो इटलीला परतला तेव्हा मॅग्जिओ, जो त्यावेळी सुमारे 18 वर्षांचा होता, त्याने तो क्रिकेट कसा खेळू शकतो हे जाणून घेण्यासाठी कोनीला कॉल केला. “ते माझ्यावर हसले,” तो म्हणाला. “मग मी रोममधील ब्रिटीश दूतावासात गेलो. त्यांनी मला एका स्थानिक क्लबच्या संपर्कात आणले आणि अशा प्रकारे मी इटलीमध्ये खेळू लागलो.”
मॅग्जिओची कथा इटलीच्या पहिल्या क्रिकेट विश्वचषकात सहभागी होणाऱ्या खेळाडूंशी मिळतीजुळती आहे. काही स्थलांतरित आहेत जे ते लहानपणापासून इटलीमध्ये राहतात. इतर ऑस्ट्रेलियन, दक्षिण आफ्रिकन आणि इटालियन मुळे असलेले ब्रिटिश आहेत. पिझ्झा बनवणारे आणि शाळेतील शिक्षक आहेत. क्रिकेटच्या आवडीने त्यांना एकत्र आणले आणि आता त्यांचा इटलीशी असलेला संबंध देशातील खेळाची व्यक्तिरेखा उंचावण्यासाठी त्यांचा शोध घेत आहे.
“हा क्षण लहानपणापासूनचे स्वप्न होते,” क्रिशन जॉर्ज कलुगामागे, फलंदाज आणि गोलंदाज, दुबईहून फोनवर म्हणाले, जिथे संघ त्यांचे सराव सामने खेळले.
34 वर्षीय कलुगामागे हे आपल्या 16 वर्षांच्या कुटुंबासह श्रीलंकेतून इटलीला गेले आणि ते लुकाच्या टस्कन शहरात स्थायिक झाले. क्रिकेटने श्रीलंकेत त्याच्या सुरुवातीच्या बालपणाचा एक मोठा भाग बनवला होता, परंतु त्याचप्रमाणे त्याचे सहकारी झेन अली, हसन अली आणि सय्यद नक्वी, जे सर्व पाकिस्तानात जन्मलेले परंतु इटलीमध्ये वाढले आणि भारतात जन्मलेले जसप्रीत सिंग, कलुगामागे यांनी इटलीमध्ये खेळ शोधण्यासाठी संघर्ष केला.
“पहिली काही वर्षे मी ऍथलेटिक्स केले,” तो म्हणाला. “परंतु नंतर लुक्कामध्ये एक संघ तयार झाला आणि मला पुन्हा एकदा क्रिकेट खेळण्याची संधी मिळाली.”
रोममधील एका क्लबसाठी खेळणारा आणि दर आठवड्याच्या शेवटी इटालियन राजधानीला जाणारा कलुगामेज, प्रशिक्षण घेऊन पिझ्झा बनवणारा म्हणून काम करतो. टूर्नामेंटपूर्वी त्यांनी टीममध्ये उत्तम सौहार्द असल्याचे वर्णन केले, काही इटालियन मोका पॉट्स पॅक करून त्यांना चांगली कॉफी मिळण्याची खात्री केली. मात्र, या स्पर्धेतील स्पर्धा कशी असेल हे शब्दात मांडण्याची धडपड त्यांनी केली.
तो म्हणाला, “आम्ही जगातील सर्वात बलाढ्य संघांविरुद्ध, सर्व दडपण आणि सर्व चाहत्यांसमोर खेळणार आहोत – असे काही मी पहिल्यांदाच अनुभवले आहे,” तो म्हणाला.
या स्तरावर जाण्यासाठी, इटलीच्या क्रिकेटपटूंच्या मोटली क्रूने पात्रता फेरीच्या दोन टप्प्यांतून टर्की, लक्झेंबर्ग आणि ग्वेर्नसे या संघांना पराभूत केले.
ऑस्ट्रेलियात क्लब क्रिकेट खेळताना २० वर्षांपूर्वी इटलीकडून खेळलेला संघाचा विश्वचषक व्यवस्थापक पीटर डी वेनूटो म्हणाला, “आमची जवळीक हा महत्त्वाचा घटक आहे. “आम्ही एका कथेशी जोडलेलो आहोत आणि ती कथा कुटुंबातील एक आहे. इटलीमध्ये राहणारे खेळाडू आहेत आणि ज्यांच्याकडे इटालियन वारसा आहे. त्या सर्वांचा क्रिकेट शोधण्याचा स्वतःचा प्रवास आहे आणि आता आम्ही सर्वजण इटलीचे प्रतिनिधित्व करत आहोत आणि काहीतरी परत देत आहोत याचा अभिमान आणि आनंद आहे.”
स्काय इटालियाकडे इटलीच्या सामन्यांच्या थेट प्रक्षेपणाचे अधिकार आहेत आणि फेडरेशनने प्रसिद्धीसाठी मदत करण्यासाठी इटालियन प्रेस आणि राज्य प्रसारक राय यांच्या पत्रकारांना स्पर्धेसाठी आमंत्रित केले आहे.
कलुगामागे म्हणाले की, लुकामधील काही लोकांना माहिती आहे की इटली स्पर्धेत आहे. ही गोष्ट लवकरच बदलेल अशी महासंघाला आशा आहे. “आम्हाला आशा आहे की विश्वचषक इटालियन लोकांना क्रिकेट खेळण्यास प्रोत्साहित करेल,” मॅगिओ म्हणाला. “मला अशी भावना आहे की इटालियन लोक यात चांगले आहेत – त्यांना फक्त क्रिकेट म्हणजे काय हे माहित असणे आवश्यक आहे.”
