लिव्हिग्नो, इटली – आयलीन गुने स्लोपस्टाईल स्टार्टिंग गेटमधून मागे सरकले, पहिल्या रेल्वेवर उडी मारली, 270-डिग्री फिरली आणि बर्फावर उतरली. मग, ती पडली.
पुढच्या तासासाठी, तिची सर्व ऑलिम्पिक उद्दिष्टे जिवंत ठेवण्याच्या तिच्या दुस-या, अंतिम आणि आता उत्तेजक दबावाने भरलेल्या संधीची तयारी करत असताना, ती स्वत:ला सांगत राहिली, “आता वेळ नाही, हेच आहे.”
या हिवाळी खेळांच्या चमकदार ताऱ्यांपैकी एकाने शनिवारी तिच्या पहिल्याच इव्हेंटमध्ये बाहेर पडण्याची भीती दाखवली, पात्रता सत्रात क्लच परफॉर्मन्स देऊन अपेक्षेपेक्षा जास्त नाट्य निर्माण केले.
“मी दुःखाच्या पाच टप्प्यांतून गेलो, प्रथम,” गु यांनी तिच्या पडल्यानंतरच्या प्रतिक्रियेबद्दल सांगितले. “हा गोंधळ होता, कदाचित निराशेची खोली, कदाचित एक कल्पकता. आणि मग त्याच्या शेवटी, मी या प्रवाहाच्या अवस्थेत संपलो.”
ते नाटक सहा सेकंदात सुरू झाले, जेव्हा चार वर्षांपूर्वी एकाच गेम्समध्ये तीन ऑलिम्पिक पदके जिंकणारा पहिला ॲक्शन-स्पोर्ट्स ॲथलीट बनलेला गु, अपेक्षेपेक्षा जास्त अवघड असलेल्या रेल्वेच्या भागावर पहिल्या वैशिष्ट्यापासून एका विचित्र कोनात उतरला आणि नंतर बर्फात घसरत गेला.
तिचा स्कोअर: 100-पॉइंट स्केलवर हास्यास्पद 1.26. टेकडीच्या तळाशी: गोंधळ.
तिची आई, यान यांनी विचारले की तिला सकाळी 10:30 वाजता झोप येत आहे का किंवा तिची रक्तातील साखर कमी आहे का? तिने तिच्या मुलीला काही सुकामेवा भरून आणला आणि तिला तिच्या आयुष्यातील प्रदीर्घ तासांसाठी डोंगरावर परत पाठवले – एका सेकंदाची, निर्णायक धावण्याची वाट पाहत आहे जे ऑलिम्पिकमध्ये पुन्हा 3 बाद 3 ने जाण्याचा प्रयत्न कायम राहील की नाही हे ठरवेल.
“मी स्वतःमध्ये खोलवर बुडलो,” गु म्हणाला. “मी माझ्या पोटात खोलवर गेलो आणि मला माझी प्रवाहाची स्थिती सापडली आणि मी स्वतःला सांगितले की मी खूप हास्यास्पदरीत्या मेहनत केली आहे. असे नाही की मला स्कीइंग आवडते, मला त्याचे वेड आहे आणि मी जगलो आणि श्वास घेतला.”
मग, अचानक, शांततेची भावना, आणि गुने विचार केला “आता पैज लावण्यासाठी कोणी असेल तर मी स्वतःवर पैज लावेन.”
“मी फक्त स्वतःला सांगितले, ‘मी स्वतःवर प्रेम करतो, माझा स्वतःवर विश्वास आहे, मला हा खेळ आवडतो आणि मी सर्वोत्कृष्ट आहे,’ “अमेरिकेत जन्मलेल्या परंतु तिच्या आईच्या जन्मभूमी चीनसाठी स्पर्धा करणारी 22 वर्षीय तरुणी म्हणाली. “जसे की, मी उतरू शकतो, आणि गेटवर पोहोचेपर्यंत माझ्या मनात शून्य शंका होती की मी उतरणार आहे. अजिबात शंका नाही.”
नित्यनियमाशिवाय काहीही असले तरी, ती दुसरी धाव नक्कीच ती पाहत होती. तिच्या 75.30 च्या स्कोअरने तिला दुसऱ्या स्थानावर आणले आणि सोमवारच्या फायनलमध्ये 12 स्पॉट मिळवणाऱ्या 23 महिलांमध्ये ती कायम राहिली.
फक्त चांगली धावसंख्या स्वित्झर्लंडच्या मॅथिल्डे ग्रेमॉडने पोस्ट केली, ज्याने तिची पहिली धाव घेतली आणि काळजी करण्याची गरज नाही. चार वर्षांपूर्वी ग्रेमाउडचा चीनमधील संकुचित विजय ही एकमेव गोष्ट होती जी गु आणि दोन ऐवजी तीन सुवर्णपदके आणि एक रौप्यपदक यांच्यात होती.
“प्रामाणिकपणे, आज तणावाची पातळी खरोखरच कमी होती,” ग्रेमॉड म्हणाले.
तिला सांगणे सोपे आहे.
खेळाच्या सर्वात मोठ्या नावासाठी हा दिवस जवळजवळ कशाने उद्ध्वस्त झाला – आणि कदाचित अंतिम फेरीत काय फरक पडेल – हा एक रेल्वे विभाग होता जो सरासरी विश्वचषक कोर्सपेक्षा अधिक कठीण आहे.
पहिली रेल – ज्यावर गू पडला – या स्कायर्सच्या वापरापेक्षा मोठी आहे. दुस-या आणि तिसऱ्या रेल्वेमधील अंतर नेहमीपेक्षा कमी आहे, ज्यामुळे वेग गोळा करण्यात समस्या निर्माण होऊ शकतात. हे सर्व, शिवाय, मिलान कॉर्टिनाच्या अगोदर गु तिच्या रेल रूटीनमध्ये पुन्हा काम करत आहे या वस्तुस्थितीमुळे हे भयावह झाले. तिने जी युक्ती चालवली होती ती तिने पहिल्यांदाच एखाद्या स्पर्धेत करून पाहिली होती.
पण दुसऱ्या धावेवर, गु ने ती युक्ती पूर्ण केली आणि एक कौशल्य सेट दाखवले जे या खेळातील प्रत्येकाला चारही मार्गांनी – डावीकडे आणि उजवीकडे, पुढे आणि मागे जाणे – या वैशिष्ट्यांवर आणि बाहेर फिरत नाही. ती पुन्हा खेचून आणण्याची आणि तिने शनिवारी दाखवलेल्या पेक्षा अधिक फिरवण्याची तिची क्षमता, सोने, चांदी – किंवा काहीही यातील फरक असू शकतो.
ते सोमवारसाठी.
या दिवशी – लिविग्नो स्नो पार्कमध्ये एक ब्लूबर्ड डे ड्रामाच्या जोरदार डोससह फ्रॉस्ट केलेला – एक मोठा उसासा. गु म्हणाली की तिने तिच्या फोनवर पहिल्या रनचा व्हिडिओ पाहिला आणि तिथल्या स्कीअरला खरोखरच ओळखले नाही.
“मला वाटते की हा संकोच, अनिश्चिततेचा क्षण होता,” गु म्हणाले. “मी थोडा नाजूक, थोडासा अनिश्चित दिसला आणि मला फक्त एक प्रकारची माझ्यात काही जाणीव ठेवायची होती, ‘तुम्ही कोण आहात हे लक्षात ठेवा आणि ते एकत्र करा'”
पुरुषांच्या पात्रता फेरीत आठव्या स्थानावर राहिल्यानंतर ॲलेक्स हॉलला आपल्या ऑलिम्पिक विजेतेपदाचे रक्षण करण्याची संधी मिळेल.
ते पूर्ण करणाऱ्या तीन अमेरिकन लोकांपैकी तो एक होता. कॉनर राल्फ 10 व्या स्थानावर राहिला आणि सर्वांत जास्त तणावपूर्ण राईड मॅक फोरहँडची होती, जो गु प्रमाणेच त्याच्या पहिल्या रनमध्ये पडला आणि त्याला दुसऱ्या संधीसाठी एक तास प्रतीक्षा करावी लागली. तो खिळला आणि सहाव्या स्थानावर राहिला.
“नसा खूप जड होत्या, मी यापूर्वी कधीही स्पर्धेसाठी इतके घाबरले नव्हते,” फोरहँड म्हणाला. “परंतु मी ते उतरवले आणि हे सर्व घडले.”
नॉर्वेच्या बर्क रुडने पात्रता फेरीतील दोन धावांनंतर सर्वोत्तम धावसंख्या केली होती.
